Sorties au restaurant : nos jeux indispensables pour occuper les enfants

Les sorties en famille sont souvent synonymes de balades, de plaisirs partagés… et de restaurants !

Pourtant, pour beaucoup de parents, manger au restaurant avec un jeune enfant entre 2 et 6 ans peut vite devenir un vrai défi. L’attente des plats, la fatigue de fin de journée, le bruit ou encore l’envie de bouger rendent parfois le repas compliqué. Et rassurez-vous, c’est parfaitement normal, mais nous allons ici vous apporter quelques informations et idées pratiques !

Sortir au restaurant avec un jeune enfant : le défi des vacances en famille

Pourquoi le restaurant peut être difficile pour un jeune enfant ?

Tout d’abord, il faut bien comprendre que le cerveau du jeune enfant est encore en plein développement. Ses capacités d’attention, de patience et de régulation émotionnelle restent limitées, surtout dans des environnements très stimulants. Il faut bien se dire qu’un restaurant représente un véritable « bain sensoriel » : discussions croisées, odeurs, mouvements, musique, lumières… autant d’informations que le jeune enfant doit traiter simultanément.

Les neurosciences montrent également que les émotions des adultes influencent directement celles des enfants. Plus le parent monte en tension, plus l’enfant risque lui aussi de perdre sa capacité de régulation émotionnelle. Au contraire, une communication calme, empathique et bienveillante permet d’éviter, voire de désamorcer des tensions avant qu’elles ne s’installent.

Des attentes à adapter selon l’âge de l’enfant

Vous l’aurez compris, l’objectif n’est pas de demander à votre enfant de rester immobile pendant 2 heures de repas, mais plutôt de lui proposer des activités adaptées à son âge pour rendre ce moment agréable pour toute la famille et passer un joyeux moment.

Avant même de penser aux jeux ou aux activités, le plus important est de s’adapter à l’âge de votre enfant. Un petit de 2 ans n’aura évidemment pas les mêmes capacités d’attention qu’un enfant de grande section ou de CP. Rappelons ici quelques notions ; entre 2 et 3 ans, un enfant a généralement besoin de manipuler et de bouger davantage. Les activités très courtes et répétitives fonctionnent souvent mieux. À partir de 4-5 ans, un enfant commence à apprécier davantage les jeux de réflexion simples, les petites missions ou les jeux d’observation. Il aime aussi devenir « acteur » du moment familial.

Une activité simple pour occuper les enfants pendant le repas

Une idée très simple consiste par exemple à transformer le repas en mini reportage photo ! Avec votre smartphone (mais sans connexion bien sûr) ou avec un appareil photo, votre enfant peut devenir le reporter de la soirée. Il aura pour mission de photographier la devanture du restaurant, de prendre en photo les plats, de faire un portrait de papa ou maman ou de capturer l’ambiance du lieu. Vous pouvez d’ailleurs lui préparer la liste de sa mission qu’il pourra cocher au fur et à mesure. Après cela, vous pourrez créer avec lui, un album photo de la soirée sur un logiciel.

Cette activité stimule son attention, son sens de l’observation et les échanges, tout en l’occupant activement pendant les temps d’attente entre les plats par exemple.

Quels jeux silencieux et compacts privilégier au restaurant ?

Pour occuper un enfant au restaurant sans écran, le plus important est de choisir des activités adaptées à son âge, faciles à transporter et suffisamment attractives et stimulantes pour capter son attention. Entre 2 et 6 ans, les besoins des enfants évoluent beaucoup.

Pour les plus petits : des jeux faciles à manipuler

Pour les enfants de 2 à 3 ans, les busy books sont particulièrement intéressants. Ces petits livres d’activités permettent de scratcher, manipuler, associer des formes ou déplacer des éléments tout en stimulant la motricité fine et la concentration. Ainsi votre enfant manipule et cette activité répond entièrement à son besoin naturel d’exploration.

Une autre astuce consiste à prendre des jeux magnétiques : des tangrams aimantés, des labyrinthes, des jeux de logique, des puzzles de voyage ou encore des jeux avec des lettres ou des chiffres magnétiques à déplacer, etc…

Vous l’avez bien compris, le gros avantage réside dans le fait que les pièces restent fixées au support et ne s’éparpilleront pas sous la table ! Le vrai bonheur pour tous !

Des activités créatives simples à emporter

Ensuite, passons aux activités créatives qui fonctionnent toujours très bien. Mais là encore faite simple pour rester zen. Pensez alors aux ardoises effaçables, aux pinceaux magiques à eau, aux petits carnets et aux coloriages en tout genre qui sont pratiques à emporter.

Une idée simple à anticiper, mais qui plaira à votre enfant : comme l’idée du reportage photos, avant votre soirée, fabriquez un grand set de table « fait maison ». Imprimez-le en format A3, et voilà le tour est joué et votre enfant sera fier de le remplir et de le monter au serveur !  Vous pouvez adapter son contenu à l’âge de votre ou de vos enfants, avec des coloriages de ses dessins animés préférés, des labyrinthes, des petits jeux d’observation, des reproductions de mots pour les grandes sections ou même des Rébus ou des mots croisés adaptés à l’âge de votre enfant.

Dès 4-5 ans : des jeux compacts pour prolonger l’attention

Enfin, les petits jeux de société compacts sont aussi une solution dès 4-5 ans : jeu de mémo de voyage, jeux d’observation ou petits casse-têtes permettent de mobiliser l’attention tout en gardant un format pratique pour les repas au restaurant.

Comment utiliser ces jeux au restaurant ?

Maintenant que vous avez quelques idées de jeux silencieux et pratiques, nous allons voir comment les sortir et les utiliser de façon concrète pendant le repas pour que cela tienne durant les 2h de repas… En effet, vous avez tout ce qu’il faut, mais la façon dont vous allez les proposer et dont vous allez les amener à votre enfant peut tout changer.

1. Premier conseil très simple : Éviter de sortir toutes les activités en même temps dès l’arrivée au restaurant. Nous voyons souvent les parents avoir ce réflexe du type « voilà tout est là, maintenant joue » ou encore avec l’idée de se dire « tu as de quoi faire, tu ne vas pas t’ennuyer ». En fait, cela est une fausse bonne idée, car au contraire le fait de tout sortir aura tendance à surstimuler votre enfant. Face à trop de propositions, son attention se disperse et il risque de se lasser très vite de ses jeux après avoir papillonné de l’un à l’autre. L’idée est donc de fonctionner par étapes successives. « On débute par quel jeu ? ». L’enfant en choisit un et alors, vous pouvez mettre un petit chronomètre si nécessaire pour canaliser le temps. Votre enfant ne se rend pas compte du temps et cela peut l’aider à se le représenter. Ou vous pouvez aussi dire « ce jeu dure jusqu’à l’arrivée de l’entrée » par exemple… La sortie successive et gérée dans le temps des jeux permet de maintenir plus facilement l’intérêt et la concentration de votre enfant tout au long de la sortie.
2. Les enfants un peu plus grands apprécient également beaucoup les jeux auxquels ils peuvent participer activement avec les adultes. Les petits jeux d’observation ou encore les mini défis fonctionnent souvent très bien au restaurant : « Retrouve un objet rouge dans la salle », « Compte le nombre de verres sur la table », « Cherche telle ou telle lettre dans le menu », etc … Ces petits moments partagés favorisent les échanges en famille tout en occupant naturellement votre enfant sans écran.
3. Enfin, gardez en tête qu’un repas au restaurant reste un moment vivant et que votre enfant aura parfois besoin de bouger un peu, de changer de position ou de faire une courte pause. Et tout cela est bien normal, donc pensez à intercaler une petite excursion au WC, un service à aller demander au serveur au bar… Plus l’ambiance reste détendue et bienveillante autour de la table, plus le repas aura de chances de se dérouler sereinement pour toute la famille.

Comment préparer un petit sac de jeux spécial sortie au restaurant pour son enfant ?

Première chose importante, ne pas le faire seul(e) dans votre coin ! Le moment de préparation du sac de jeux pour la sortie en famille peut devenir à lui seul une activité à partager avec votre enfant avant la sortie au restaurant. Vous êtes peut-être en vacances, donc prenez ce temps si précieux avec lui. Et en plus, c’est une excellente occasion de rendre votre enfant acteur de ce moment familial.

Votre enfant peut alors choisir certaines activités adaptées parmi plusieurs propositions que vous lui ferez. Il n’est pas question qu’il se mette à décider de tout, surtout s’il veut emmener son ballon de foot n’est-ce pas !

Impliquer son enfant dans la préparation : un vrai plus

Cette participation à la préparation change beaucoup de choses pour lui sur le plan émotionnel et relationnel. Les recherches sur le développement de l’autonomie montrent en effet que les jeunes enfants ont un fort besoin de pouvoir agir, choisir et participer activement à ce qui les concerne. Lorsqu’un enfant se sent impliqué dans la préparation, il développe davantage son sentiment de confiance en soi, de « je suis capable », et aussi de contrôle dont il a besoin.

Concrètement, cette anticipation à la préparation du sac de jeux peut réduire considérablement les oppositions du type : « Tu n’as pas pris mon jeu ! » ou « Non, je ne veux pas faire ça ! », « Je n’aime pas ce jeu… »… Votre enfant sait ce qu’il y a dans son sac puisqu’il a lui-même participé à sa préparation et cela favorisera la paix de tous.

Vous pouvez même aller plus loin en lui proposant de porter son propre petit sac à dos pendant la sortie. Ce simple détail favorise également un vrai sentiment d’autonomie et de valorisation. Il sera fier de rentrer dans le restaurant et de montrer son magnifique sac à dos aux serveurs ! Et c’est un point de gagner pour vous, car le personnel sera déjà attendri à cette image. Finalement, ce petit rituel avant le restaurant permettra d’éviter des tensions potentielles pendant le repas. Votre enfant ne trouvera plus ce temps, si plaisant pour vous, trop long et ennuyeux pour lui, mais il aura pleinement été acteur lors de l’organisation qu’il l’appréciera autant que vous !

Alors, bon restaurant en famille !